神经影像学和神经功能测量已经确认了威尔尼克区和布洛卡区的基本功能,同时也拓展了我们对人脑如何加工语言的理解。事实上,似乎这些大的脑区都由功能较少、体积较小而又相互关联的加工区域组成( Bookheimer, 2002)。此外,每个专门化的功能区域并不能独自完成语言加工;相反,这些功能不仅在同一皮层区域内,而且在不同皮层区域间都会产生高度的交互作用。当前的模型认为,语言加工是一个分布式的网络功能,包含了各种功能不同和相距甚远的脑区,而不是由具有局部语言功能的特异加工模块组成的。因此,额叶下部和颞叶区域是一个较大皮层网络的一部分,这个网络可以完成各种类型的语言加工。对于语言的某些方面,这个网络主要包括优势半球的脑区;而对于另外一些方面,它则是双侧的(Vannest,Karunanayaka,Schmithorst ,Szaflarski,&Holland,2009)。
更复杂的语言任务会涉及更缜密的网络。例如,研究认为,话语加工包括五种不同的网络,它们在完成此加工任务中所起的作用是独一无二的,但又是整个加工过程的一部分(Mason&Just,2006)。这些加工网络有负责语义理解的网络(右侧颞叶中部和上部),负责对协调性进行监控的网络(双侧背外侧前额叶)、负责文本整合的网络(左侧额下回一左侧颞叶前部皮层)、负责解释主体观点的网络(双侧额中回、右侧颞/顶后部皮层)以及负责想象空间信息的网络(双侧顶内沟,左侧优势)。所以,儿童在听老师解释历史事件时,他/她并不只运用了左半球的语言区,而是使用了包括左侧和右侧脑区在内的一个大网络。任务的挑战性越大(比如,包括抽象的语言,或要求大量的推理或“填空”),需求的脑区越多。
大脑言语语言网络弓状束左右半球为两个部分,一部分是颞上回纤维,纤维束连接颞上回的后部(即威尼克氏区,BA22区)和额叶的BA44区和BA6区;另一部分是颞中区纤维束,该纤维束在左半球连接颞叶的BA21区和BA37区,以及额叶的BA44区和BA6区、BA9、BA45的一部分,而在右半球,颞中回纤维束小的多,从覆盖的范围上看,它只是连接了颞叶的BA37区和额叶的BA6区和BA44区的后部。而颞上回纤维束负责语音的处理,而颞中回纤维束则与词汇—语义的处理有关